Ontsteking (chronisch, laaggradig)

Uitleg

Een gewone (acute) ontsteking is nuttig: bij een wonde of infectie stuurt je afweersysteem cellen en stoffen naar de plek om indringers op te ruimen en herstel te starten. Dat geeft de bekende roodheid, warmte, zwelling en pijn, en het gaat weer voorbij.

Bij een chronische, laaggradige ontsteking blijft het afweersysteem op een laag pitje actief, maanden of jaren lang. Je merkt er meestal niets van. In bloedonderzoek kan het zich tonen als licht verhoogde ontstekingswaarden, zoals CRP.

Een overzichtsartikel in Nature Medicine (2019) beschrijft hoe zo’n aanhoudende ontstekingstoestand samenhangt met ziekten als hart- en vaatziekten, type 2-diabetes en sommige vormen van kanker. Factoren die ermee in verband worden gebracht zijn onder meer weinig beweging, buikvet, roken, slechte slaap, langdurige stress en een sterk bewerkt voedingspatroon.

Bij ouder worden neemt deze sluimerende ontsteking vaak toe. De Italiaanse onderzoeker Claudio Franceschi bedacht daarvoor het woord inflammaging, een samentrekking van inflammation en ageing.