Céphalée de tension : comment la reconnaître et ce que vous pouvez faire

Information générale, pas un avis médical. Si vous avez soudain un mal de tête très violent que vous n’avez jamais eu, appelez immédiatement votre médecin ou le service de garde.

Une sensation de pression autour de la tête après une longue journée de travail, comme si un bandeau serré l’entourait. C’est ainsi que beaucoup de personnes vivent la céphalée de tension. Selon le NHS, elle est très fréquente et selon Thuisarts, elle n’est pas dangereuse. Cet article explique comment la reconnaître, ce qui la déclenche et ce que vous pouvez faire vous-même.

Reconnaître une céphalée de tension

Thuisarts, le site d’information pour patients de l’association néerlandaise des médecins généralistes (NHG), décrit la céphalée de tension comme une douleur qui serre ou qui appuie des deux côtés de la tête. Les muscles de la nuque ou des épaules peuvent être raides ou douloureux. Une lumière vive ou un bruit fort peut aggraver la douleur. Vous avez peut-être moins d’appétit, mais en général pas de nausées.

Un point important : la douleur ne s’aggrave pas quand vous bougez. Vous pouvez généralement continuer votre travail et vos activités quotidiennes. C’est différent avec la migraine. Selon Thuisarts, il s’agit alors d’une crise de mal de tête violent, souvent pulsatile et d’un seul côté, qui s’aggrave quand vous montez un escalier par exemple. Avec une migraine, vous pouvez aussi avoir la nausée. Certaines personnes ont les deux.

Une crise de céphalée de tension dure d’une demi-heure à quelques jours. Elle revient régulièrement, par exemple 1 jour par mois ou plus souvent, jusqu’à 15 jours par mois. Si vous avez mal à la tête plus de 15 jours par mois et ce plus de 3 mois par an, les médecins parlent de céphalée de tension chronique. Ce sont surtout les adultes qui en souffrent, les femmes plus souvent que les hommes. Elle devient moins fréquente avec l’âge.

La céphalée de tension vient-elle du stress ?

Le nom le laisse penser, mais la réponse est moins simple qu’il n’y paraît. Selon Thuisarts, les médecins ne savent pas exactement comment naît la céphalée de tension. Des signaux de douleur venant par exemple des muscles de la nuque peuvent jouer un rôle. Quand on a souvent ou longtemps mal à la tête, on peut aussi devenir plus sensible à la douleur. Que le stress ou des muscles tendus en soient la cause n’est pas établi, selon Thuisarts. À l’inverse, le mal de tête peut vous rendre tendu, ce qui peut le faire durer.

Le service de santé britannique NHS cite en revanche le stress, les troubles du sommeil et la caféine comme déclencheurs fréquents. Les deux sources s’accordent sur un point : prendre trop souvent des antidouleurs peut lui-même provoquer des maux de tête.

Ce que vous pouvez faire vous-même

Selon Thuisarts, une vie saine est le plus important. Essayez de dormir suffisamment, prenez chaque jour le temps de vous détendre, mangez sainement et bougez suffisamment chaque jour. Si vous avez des soucis, parlez-en à un proche ou à votre médecin. Continuez aussi votre travail et vos autres activités, car cela peut aider à diminuer le mal de tête.

Le NHS conseille d’essayer de vous détendre avec de l’exercice, du yoga ou un massage. Respirer calmement en cas de tension est aussi une façon simple de retrouver le calme. Si vous buvez beaucoup de café, de thé ou de cola, le NHS conseille de réduire. L’effet de la caféine sur votre sommeil est expliqué dans l’article sur arrêter la caféine avant de dormir. Si vous avez aussi mal à la nuque, un oreiller bas et ferme et une compresse chaude ou froide peuvent aider.

Bien utiliser les antidouleurs

Si cela ne suffit pas, vous pouvez prendre de temps en temps un antidouleur. Thuisarts conseille de commencer par le paracétamol, car il fonctionne généralement bien et a le moins d’effets secondaires. Suivez toujours la notice ou demandez conseil à votre pharmacien. Ne prenez des antidouleurs que quand vous avez mal à la tête, pas par crainte que la douleur arrive. Prenez-les quelques jours, pas plus. Sinon, vous risquez justement d’avoir plus de maux de tête.

Quand consulter votre médecin ?

Prenez rendez-vous si vous prenez de temps en temps des antidouleurs et que vous souffrez quand même beaucoup, ou si vous voulez de l’aide pour mieux gérer le mal de tête. Le NHS le conseille aussi si vous avez mal à la tête plusieurs fois par semaine, si la douleur est très forte ou si vous avez une douleur pulsatile d’un côté avec des nausées. Cela peut indiquer un autre type de mal de tête, comme la migraine.

Appelez immédiatement votre médecin ou le service de garde en cas de mal de tête très violent que vous n’avez jamais eu ou si vous avez aussi d’autres symptômes. Selon le NHS, une aide urgente est aussi nécessaire si le mal de tête apparaît après une chute ou un accident ou si, avec un mal de tête violent, vous avez soudain du mal à parler ou voyez moins bien.

Sources

• Thuisarts, Nederlands Huisartsen Genootschap (NHG). Ik heb spanningshoofdpijn. 2026 (dernière modification le 24 septembre 2026), en néerlandais.
• NHS (Royaume-Uni). Tension headaches. Consulté en novembre 2026, en anglais.