Phénomène de Raynaud : doigts blancs et froids en hiver

Information générale, pas un avis médical. Si vous avez des symptômes aux doigts ou aux orteils, parlez-en à votre médecin généraliste.

Si vos doigts deviennent soudain tout blancs et insensibles au froid, il peut s’agir du phénomène de Raynaud. Selon le service de santé britannique NHS, il est fréquent et ne cause généralement pas de problèmes graves. Cet article explique ce qui se passe dans vos doigts, ce qui déclenche une crise et ce que vous pouvez faire vous-même.

Ce qui se passe lors du phénomène de Raynaud

Lors du phénomène de Raynaud, les vaisseaux sanguins des doigts ou des orteils se resserrent soudainement. Il y passe alors moins de sang pendant un moment. Thuisarts, le site d’information pour patients de l’association néerlandaise des médecins généralistes (NHG), décrit à quoi cela ressemble. Une partie des doigts ou des orteils pâlit soudain, avec une limite nette avec la couleur normale de la peau. Cela touche le plus souvent les deux mains ou les deux pieds en même temps et la sensibilité disparaît un instant.

Après quelques minutes, les doigts reprennent lentement une couleur plus foncée. Sur une peau claire, ils deviennent d’abord bleus ou violets, puis rouges. Pendant que la sensibilité revient, ils font mal, picotent puis deviennent brûlants. Selon le NHS, certaines personnes le remarquent aussi aux oreilles, au nez ou aux lèvres.

Selon Thuisarts, une crise passe le plus souvent en moins de 5 minutes, mais elle peut aussi durer quelques heures. Certaines personnes en ont 1 ou 2 par an, d’autres quelques-unes par semaine. La plupart des gens ont surtout des symptômes en hiver. Le phénomène commence le plus souvent entre 12 et 30 ans.

Ce qui peut déclencher une crise

Le froid est le déclencheur le plus connu. Il ne doit pas forcément geler : cela arrive parfois dès 10 ou 12 degrés et la température varie d’une personne à l’autre. Thuisarts cite d’autres déclencheurs :

des émotions fortes comme la colère, la tristesse ou le stress ;
de fortes vibrations, par exemple un marteau-piqueur ou une longue sortie à vélo sur une route cahoteuse ;
taper vite et longtemps sur un clavier ;
fumer.

Vous avez plus de risque de phénomène de Raynaud si d’autres membres de votre famille l’ont, si vous souffrez de migraine, si vous êtes une femme ou si vous fumez. Il est parfois lié à une maladie ou à un traitement, par exemple des médicaments contre l’hypertension appelés bêtabloquants, ou une inflammation des vaisseaux ou des articulations comme la polyarthrite rhumatoïde.

Ce que vous pouvez faire vous-même

Le premier conseil de Thuisarts est de garder tout le corps au chaud, pas seulement les mains. Portez des couches de vêtements supplémentaires et des gants. Si vous avez beaucoup de symptômes, vous pouvez essayer des gants ou des chaussettes chauffants. Le NHS conseille aussi de bien chauffer votre logement et d’éviter les changements brusques de température. Ces couches et ces gants sont aussi utiles quand vous bougez dehors en automne et en hiver.

Bouger aide aussi. Selon Thuisarts, davantage de sang afflue alors vers les doigts et votre corps se réchauffe si vous bougez souvent. Une simple promenade compte, et l’article sur les 10 000 pas par jour explique combien de pas comptent vraiment.

Si vous fumez, arrêter aide : selon Thuisarts, le tabac provoque des crises plus fréquentes et plus longues. Le NHS conseille en outre de limiter la caféine, présente dans le thé, le café, le cola et le chocolat, car elle peut déclencher des symptômes. Si vos crises surviennent surtout en cas de stress, le NHS cite des exercices de respiration ou le yoga pour vous détendre. La méthode est décrite dans l’article sur la respiration calme en cas de tension.

Si vous travaillez avec des machines qui vibrent, vous n’aurez parfois pas de symptômes, selon Thuisarts, en faisant une pause de 2 minutes tous les quarts d’heure. Si les symptômes restent importants, discutez avec votre employeur ou le médecin du travail des adaptations possibles.

Quand consulter votre médecin ?

Le NHS conseille de consulter votre médecin si vos symptômes sont très forts ou s’aggravent, s’ils affectent votre vie quotidienne ou s’ils n’apparaissent que d’un seul côté du corps. Consultez aussi si vous avez en plus des douleurs articulaires, une éruption cutanée ou une faiblesse musculaire, si vous avez plus de 30 ans et que les symptômes apparaissent pour la première fois, ou si un enfant de moins de 12 ans en souffre. Le phénomène de Raynaud peut parfois être le signe d’une autre maladie, comme la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus.

En cas de gêne importante, le médecin peut prescrire de la nifédipine, un médicament contre l’hypertension qui dilate les vaisseaux. Bonne nouvelle selon Thuisarts : avec l’âge, les crises deviennent généralement moins fréquentes et moins fortes. Chez 1 personne sur 3, les symptômes disparaissent complètement.

Sources

Thuisarts, Nederlands Huisartsen Genootschap (NHG). Ik heb het fenomeen van Raynaud. 2025 (dernière mise à jour le 27 novembre 2025), en néerlandais.
NHS (service national de santé britannique). Raynaud’s. 2023 (dernière révision le 20 juillet 2023).