Visible dans le noir : pourquoi un conducteur ne vous voit qu’à 20 mètres en vêtements sombres

Information générale, pas un avis médical ni juridique. Pour les règles de circulation précises, c’est le code de la route qui fait foi.

Après le passage à l’heure d’hiver, vous marchez, courez ou roulez à vélo plus souvent dans le noir le soir. Ce qui compte alors avant tout, c’est d’être visible dans le noir. Selon Vias institute, le centre belge de connaissances en sécurité routière, les automobilistes ne vous voient en vêtements sombres qu’à 20 mètres. Avec des réflecteurs et des lumières, vous êtes repéré bien plus tôt.

Ce que montrent les nouveaux chiffres de Vias

Vias institute a analysé les accidents en Belgique de 2016 à 2025. D’octobre à novembre, le nombre d’accidents corporels impliquant des piétons à l’heure de pointe du soir augmente de 39 pour cent. Le nombre d’accidents avec au moins un blessé grave ou un mort augmente même de 73 pour cent.

Pour les cyclistes, il y a en novembre environ quatre fois plus d’accidents à l’aube et au crépuscule qu’en juin, par exemple. Le lever et le coucher du soleil coïncident alors avec les heures de pointe. Ce n’est pas une raison pour rester à l’intérieur, mais bien pour vous faire remarquer.

Visible dans le noir : 150 mètres contre 20 mètres

Avec des vêtements réfléchissants, vous êtes repéré selon Vias jusqu’à 150 mètres. Avec des vêtements sombres, les automobilistes ne vous voient qu’à 20 mètres. Vias ajoute aussitôt qu’une voiture roulant à 50 kilomètres par heure sur route sèche a besoin d’au moins 26 mètres pour s’arrêter.

Selon Wegcode.be, un site belge qui explique les règles de circulation, le regard des automobilistes et des chauffeurs de camion se porte surtout sur la zone éclairée par leurs propres phares. Leurs yeux s’adaptent à cette lumière forte, si bien qu’ils ne perçoivent plus les tons gris en dehors des faisceaux. Un cycliste sans éclairage n’est donc pas remarqué à temps.

Ce que dit la recherche sur les réflecteurs et les lampes

Une revue systématique Cochrane de 2006, une synthèse de toutes les études disponibles, regroupe 39 essais sur la manière dont les conducteurs réagissent aux équipements qui rendent piétons et cyclistes plus visibles. Les couleurs fluorescentes jaunes, rouges et orange aident en journée. La nuit, les lampes, les feux clignotants et les matériaux rétroréfléchissants, qui renvoient la lumière vers le conducteur, font que vous êtes repéré et reconnu plus vite. C’est aussi le cas d’une disposition dite biomotion : des réflecteurs sur les articulations en mouvement comme les chevilles et les genoux, pour que le conducteur reconnaisse le mouvement d’un être humain. Selon la revue, on ne sait pas si ces équipements évitent aussi des accidents, car les auteurs n’ont trouvé aucune étude à ce sujet.

Une expérience australienne de 2012 sur un circuit fermé va dans le même sens. Douze conducteurs plus jeunes et douze plus âgés roulent de nuit et signalent le moment où ils reconnaissent un cycliste qui pédale sur place. Avec un gilet réfléchissant et des réflecteurs aux chevilles et aux genoux, ils le reconnaissent à une distance nettement plus grande qu’avec le gilet seul ou en vêtements noirs. Les conducteurs plus âgés réagissent moins souvent et à plus courte distance que les plus jeunes.

Une lampe fixe ou clignotante sur le guidon ne rend pas le cycliste plus reconnaissable dans cet essai. Les cyclistes équipés d’une lampe peuvent donc surestimer leur propre visibilité, avertissent les chercheurs. Les feux restent toutefois obligatoires la nuit, alors combinez-les avec des réflecteurs.

En Belgique, on voit encore peu de gilets fluo. Pour une étude d’observation de Vias, des observateurs ont compté des cyclistes au bord de la route en mai et juin 2024, en journée : 6,4 pour cent portaient un gilet fluo, 5,1 pour cent en Flandre. Comme le comptage a eu lieu en journée, ce chiffre sous-estime sans doute l’usage dans le noir, selon les chercheurs.

Ce que dit le code de la route sur l’éclairage du vélo

À vélo, les feux sont obligatoires selon Wegcode.be la nuit et lorsque vous ne voyez pas clairement jusqu’à environ 200 mètres, par exemple par temps de brouillard. Ils peuvent être fixes ou clignotants, mais pas éblouissants, et vous pouvez aussi les porter sur vous, tant qu’un sac à dos ou une veste ne les cache pas. À l’avant, la lumière est blanche ou jaune, à l’arrière rouge.

Rester visible pendant votre promenade ou votre jogging du soir

• Portez des réflecteurs aux chevilles et aux genoux, pour que les conducteurs voient vos articulations bouger.
• Emportez une petite lampe que vous portez sur vous.
• Choisissez une veste de pluie ou une housse de sac à dos fluo, et combinez le fluo le soir avec des réflecteurs.
• Utilisez un passage pour piétons s’il y en a un à moins de 20 mètres, car selon Vias le code de la route l’impose.
• Ne traversez que lorsque vous êtes sûr que le conducteur s’est arrêté, car à cause des phares le contact visuel est souvent difficile.

Ainsi, vous pouvez continuer à bouger dehors en automne et en hiver, et votre promenade du soir compte simplement dans vos pas quotidiens.

Sources

• Vias institute. Aantal ernstige ongevallen met voetgangers stijgt met 73% na de overgang naar wintertijd. Communiqué de presse (en néerlandais), 22 octobre 2026.
• Moreau N, Vervoort M, Boets S, Silverans P, Verwee I. Het dragen van een fietshelm, een fluohesje en andere fluorescerende uitrusting op de fiets. Welke prevalenties in België? Vias institute, rapport 2026-R-02-NL, 2026 (étude d’observation, en néerlandais).
• Kwan I, Mapstone J. Interventions for increasing pedestrian and cyclist visibility for the prevention of death and injuries. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2006 (revue systématique).
• Wood JM, Tyrrell RA, Marszalek R, Lacherez P, Carberry T, Chu BS. Using reflective clothing to enhance the conspicuity of bicyclists at night. Accident Analysis & Prevention, 2012 (étude expérimentale).
• Wegcode.be. Fietsers en de wegcode (les cyclistes et le code de la route, en néerlandais). Consulté en octobre 2026.