Danser après 65 ans : deux couples âgés dansent ensemble, souriants et concentrés, pendant un cours de danse dans une salle lumineuse
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Danser après 65 ans : pourquoi un cours de danse va de pair avec 37 pour cent de risque de chute en moins

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Information générale, pas un avis médical. Si vous êtes déjà tombé, avez des vertiges ou des problèmes cardiaques ou articulaires, parlez-en d’abord à votre médecin traitant ou à votre kinésithérapeute.

Danser après 65 ans est bien plus qu’un passe-temps convivial. La recherche chez des seniors en bonne santé associe les activités basées sur la danse à moins de chutes, un meilleur équilibre et des jambes plus fortes. Musique, rythme et mouvement en groupe sont au cœur de la pratique. Voici ce que les études ont trouvé, ce qu’elles ne peuvent pas dire et comment commencer en douceur.

Danser après 65 ans et chutes : ce que 29 études randomisées ont trouvé

Une méta-analyse regroupe les résultats de nombreux essais distincts. Dans une étude randomisée, un tirage au sort décide dans quel groupe chaque personne se retrouve. La comparaison entre ceux qui dansent et ceux qui ne dansent pas est ainsi plus équitable.

Des chercheurs de l’Université de Zurich ont regroupé 29 de ces études chez des seniors en bonne santé, vivant de façon autonome, avec un âge moyen d’au moins 65 ans. Ils ont publié leur travail en 2020 dans JAMA Network Open. Les activités basées sur la danse étaient associées à un risque de chute inférieur de 37 pour cent, sur la base de 8 études avec 1579 participants. Le nombre de chutes était inférieur de 31 pour cent, sur la base de 7 études avec 2012 participants. L’équilibre, la mobilité et la force des jambes s’amélioraient aussi, mais pas la force des bras.

Dans une sous-analyse, le lien avec un risque de chute plus faible était le plus net dans les études avec au moins 3 séances par semaine. Cela reste une association, pas une garantie pour vous personnellement.

Ce que signifie « basé sur la danse » et pour qui cela vaut

Les chercheurs entendent par là des mouvements coordonnés en position debout, avec l’accent sur l’équilibre en mouvement. Ils se font en musique ou sur un rythme intérieur, comme la respiration, avec des instructions ou une chorégraphie et avec un contact social. Les pas sur une plateforme de danse étaient exclus, justement parce que le contact social manquait. Le tai-chi entre aussi dans cette définition : 13 des 29 études testaient des styles de danse comme la danse de salon ou la danse folklorique, les 16 autres le tai-chi.

Un groupe de seniors danse une line dance côte à côte dans une salle communale, avec une animatrice devant eux

Les participants étaient des seniors en bonne santé, sans affections qui augmentent le risque de chute. Le résultat ne vaut donc pas d’office pour les personnes qui tombent déjà souvent. Ce que vous pouvez faire en plus pour des os solides, vous le lisez dans l’article sur la densité osseuse et la prévention des chutes.

Danse et capacités cognitives : un gain modeste

Une deuxième méta-analyse de chercheurs canadiens (Université McMaster, Age and Ageing, 2021) a regroupé 11 études randomisées avec 1412 participants de 55 ans et plus. La danse améliore probablement les capacités cognitives globales et les fonctions exécutives, la capacité à planifier et à ajuster votre comportement. Pour l’attention complexe, la différence est faible, et pour l’apprentissage et la mémoire, les données indiquent peu d’effet. Il reste à étudier si la danse apporte plus que d’autres formes d’activité physique. Cette étude ne dit rien sur la démence.

Comment la danse s’intègre dans les conseils belges en matière d’activité physique

Le Vlaams Instituut Gezond Leven, l’institut flamand de promotion de la santé, conseille aux plus de 65 ans de pratiquer 3 fois par semaine des activités pour les muscles, l’équilibre ou la souplesse. Elles réduisent le risque de chute, renforcent votre autonomie et comptent dans votre quota hebdomadaire d’activité physique. Un cours de danse est une telle activité pour l’équilibre. L’OMS recommande en outre à tous les adultes 150 à 300 minutes d’activité d’intensité modérée par semaine, ou 75 à 150 minutes d’activité soutenue. Un chercheur de l’Université de Gand a aussi contribué à ces recommandations.

Quatre seniors pratiquent ensemble le tai-chi dans un parc urbain par un matin d'automne ensoleillé

La quantité de renforcement musculaire que l’OMS conseille en plus figure dans l’article sur le renforcement musculaire par semaine. L’OMS souligne aussi qu’un peu d’activité vaut mieux que rien, et Gezond Leven conseille de commencer petit et d’augmenter progressivement.

Comment commencer à danser après 65 ans

Les études portaient notamment sur la danse de salon, la danse folklorique, la line dance (les mêmes pas dansés en rangées côte à côte), le tango et le tai-chi. Dansez avec votre partenaire, un ami ou en groupe, car le contact social fait partie de la définition de l’étude.

Un grand-père danse au salon avec sa petite-fille pendant que la mère regarde en riant
  • Choisissez une forme de danse qui vous plaît, pour y aller avec plaisir.
  • Commencez doucement et augmentez progressivement, comme le conseille Gezond Leven.
  • Choisissez un cours avec un professeur qui explique les pas, car les instructions font partie de la définition de l’étude.
  • Visez à terme 3 fois par semaine, le rythme auquel l’association était la plus nette dans les études.
  • Demandez à un partenaire, un ami ou une amie de vous accompagner si le premier pas vous semble difficile seul.

Une première occasion simple est une petite danse avec vos petits-enfants, par exemple en bougeant avec les enfants pendant les vacances d’automne.

Sources

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