Mal au bas du dos : pourquoi il vaut mieux rester en mouvement

Information générale, pas un avis médical.

Soudain, une douleur vous saisit dans le bas du dos, par exemple après avoir soulevé quelque chose de lourd. S’allonger et attendre que cela passe semble alors le choix le plus sûr. La recommandation belge sur la lombalgie du Centre fédéral d’expertise des soins de santé (KCE) dit autre chose : restez en mouvement autant que possible.

Fréquente et le plus souvent sans gravité

Lorsque le KCE a présenté sa recommandation en 2017, un Belge sur cinq avait souffert de mal de dos au cours des douze mois précédents. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que la lombalgie touchait 619 millions de personnes dans le monde en 2020. Selon l’OMS, les épisodes récurrents de lombalgie deviennent plus fréquents avec l’âge.

Chez environ neuf personnes sur dix souffrant de lombalgie, on ne trouve pas de cause spécifique, comme une maladie ou un problème de la colonne vertébrale, selon l’OMS. On parle alors de lombalgie commune ou non spécifique. Gezondheid en Wetenschap, un site belge d’information médicale destiné au grand public, la qualifie de non grave : la douleur la plus forte dure quelques jours, puis diminue.

Ce que disent les recommandations sur le mouvement

Le KCE est clair : les personnes qui ont mal au dos doivent rester en mouvement, poursuivre autant que possible leurs activités quotidiennes, voire faire des exercices. Beaucoup de gens arrêtent toute activité physique, de peur qu’un mauvais mouvement aggrave leur état. Selon le KCE, cette crainte n’est pas fondée. Gezondheid en Wetenschap donne la raison de continuer à bouger : vous évitez ainsi que la lombalgie devienne chronique. Le site déconseille le repos au lit, car vos plaintes durent alors plus longtemps. Pour un repos au lit de courte durée, la recommandation du KCE n’a trouvé aucune preuve d’effet nocif, mais pas davantage de bénéfice.

Ce que vous pouvez faire vous-même

Gezondheid en Wetenschap donne ces conseils :

• Poursuivez vos activités habituelles, dans vos propres limites. Dosez vos activités, fixez des priorités dans votre planning et accordez-vous du temps.
• Marchez. La marche favorise votre rétablissement et réduit le risque de rechute. À titre indicatif, commencez par de courtes distances et augmentez à mesure que cela va mieux, jusqu’à ce qu’une longue marche le week-end redevienne possible.
• Changez régulièrement de position si vous restez longtemps assis ou debout, et utilisez une bonne chaise qui soutient le bas du dos. Si vous êtes souvent assis à un bureau, vous pouvez combiner ces changements avec de courts exercices pour la nuque, les épaules et les hanches.
• Faites attention à votre posture lorsque vous soulevez quelque chose : gardez l’objet près du corps, ne vous penchez pas en avant et ne tournez pas le dos en soulevant une charge lourde.
• Reprenez le travail le plus vite possible, éventuellement à temps partiel, car plus l’absence dure, plus le retour devient difficile. Votre employeur ou le médecin du travail peut examiner avec vous si votre travail peut être adapté temporairement. Si vous ne travaillez pas (ou plus), il en va de même pour vos activités quotidiennes, selon le KCE.

Quels exercices fonctionnent le mieux, c’est moins clair. La recommandation du KCE n’a pas trouvé de preuve univoque qu’un type d’exercice, un programme, une durée ou une intensité donnés soient meilleurs. Un programme d’exercices doit en revanche être réalisable pour vous, et il demande que vous y participiez activement. Un kinésithérapeute peut établir avec vous un programme d’exercices adapté.

Ce dont vous n’avez généralement pas besoin

Selon Gezondheid en Wetenschap, l’effet des ceintures lombaires, des semelles orthopédiques ou des chaussures à semelle arrondie n’est pas suffisamment prouvé. L’imagerie n’est généralement pas nécessaire non plus : selon le KCE, une radiographie, un scanner ou une IRM sont le plus souvent inutiles en cas de lombalgie et peuvent vous inquiéter inutilement. Beaucoup de gens ont une hernie discale sans le savoir, et la plupart des hernies disparaissent d’elles-mêmes après quelques mois, selon le KCE.

Quand consulter ?

Gezondheid en Wetenschap cite plusieurs symptômes graves : des paralysies qui s’étendent, une forte fièvre, des difficultés à uriner, une perte soudaine d’urine ou de selles, un pied soudainement froid et un mal de dos après une chute grave récente. Si vous en souffrez, contactez immédiatement votre médecin traitant. Si la douleur irradie dans la jambe et que vous perdez nettement de la force dans cette jambe, faites-le aussi examiner rapidement. Selon le KCE, c’est une raison d’orienter vers un chirurgien du dos. Si vous avez mal au dos depuis plus de trois mois, vous pouvez, selon Gezondheid en Wetenschap, être accompagné par un coach en activité physique via le projet Bewegen op verwijzing (« bouger sur prescription »).

Sources

• Centre fédéral d’expertise des soins de santé (KCE). Lage rugpijn: niet ongerust zijn en blijven bewegen! Communiqué de presse, 19 mai 2017.
• Van Wambeke P, Desomer A, Ailliet L et al. Klinische richtlijn rond lage rugpijn en radiculaire pijn: samenvatting. KCE Report 287As, Centre fédéral d’expertise des soins de santé, 2017.
• Gezondheid en Wetenschap. Lagerugpijn met of zonder uitstraling naar het been. gezondheidenwetenschap.be, dernière mise à jour le 28 août 2025.
• Organisation mondiale de la santé. Low back pain. Fiche d’information, 19 juin 2023.