Les contacts sociaux quand on vieillit : pourquoi ils comptent pour votre santé

Information générale, pas un avis médical.

Quand on pense à bien vieillir, on pense surtout à bouger, à manger et à dormir. En juin 2025, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié un rapport sur le lien social, dans lequel elle demande de prendre les relations avec les autres aussi au sérieux que la santé physique et mentale. Un café avec la voisine ou une promenade régulière entre amis semble peu de chose, mais selon l’OMS, des liens sociaux solides peuvent mener à une meilleure santé et à une vie plus longue.

La différence entre se sentir seul et être socialement isolé

L’OMS fait une distinction nette. L’isolement social est mesurable : vous avez trop peu de rôles, de relations et de contacts avec les autres. La solitude est un sentiment : l’écart douloureux entre les contacts que vous avez et ceux que vous voudriez ou dont vous avez besoin. Vous pouvez donc voir beaucoup de monde et vous sentir seul, ou voir peu de gens et en être satisfait.

Ce que disent les chiffres

Selon l’OMS, environ une personne sur six dans le monde (15,8 %) se sent seule. L’isolement social toucherait jusqu’à une personne âgée sur trois, même si les données sur l’isolement sont plus limitées que celles sur la solitude. L’OMS associe la solitude à plus de 871 000 décès par an selon ses estimations, soit environ 100 par heure. Selon l’OMS, la solitude et l’isolement augmentent le risque d’accident vasculaire cérébral, de maladies cardiaques, de diabète, de déclin cognitif et de décès prématuré. Les personnes seules ont en outre deux fois plus de risques de souffrir de dépression.

En Belgique, Sciensano a intégré la solitude pour la première fois dans l’Enquête de santé 2023-2024. Elle mesure la solitude à l’aide d’un questionnaire de six questions, et un score de 2 sur 6 ou plus compte déjà comme une solitude modérée à sévère. Ainsi, 48,3 % des personnes de 15 ans et plus présentaient une solitude modérée à sévère, et 11,6 % une solitude sévère (un score de 5 ou 6). En Flandre, ces chiffres étaient de 45,2 % et 11,6 %. Environ une personne sur huit (13,3 %) a moins d’un contact social par semaine.

Dans cette enquête, les personnes âgées ne se sentent pas plus souvent seules que les adultes plus jeunes : 47,2 % chez les 65-74 ans et 42,0 % chez les 75 ans et plus. Sciensano souligne toutefois que des études antérieures ont observé davantage de problèmes à un âge avancé, et que les personnes âgées en bonne santé et actives participent plus volontiers à ce type d’enquête. Les personnes qui vivent seules se sentent plus souvent seules : 54,1 % contre 46,8 % chez celles qui ne vivent pas seules. Le chiffre est aussi plus élevé chez les personnes sans diplôme de l’enseignement secondaire (58,8 %) que chez celles qui ont un diplôme de l’enseignement supérieur (43,2 %).

Les moments où les contacts disparaissent

L’OMS cite plusieurs grands changements qui favorisent la solitude et l’isolement : déménager, perdre son emploi, une rupture, partir à la retraite ou perdre un proche. Une mauvaise santé physique ou mentale, le fait de vivre seul et le manque d’équipements dans le quartier, comme les transports publics, les parcs ou les lieux de rencontre, jouent aussi un rôle.

Les petits pas que propose l’OMS

Selon l’OMS, chacun peut faire la différence par des gestes simples du quotidien :

• Prenez vous-même contact avec un ami ou une amie qui traverse une période difficile.
• Rangez votre téléphone pendant une conversation, pour être vraiment attentif à l’autre.
• Saluez vos voisins et prenez le temps de bavarder un peu.
• Rejoignez un groupe ou une association près de chez vous, ou faites du bénévolat.

Vous pouvez aussi associer ces gestes à des habitudes que vous avez déjà, par exemple en planifiant une longue marche le week-end avec un ami ou un voisin. Dans ses recommandations nutritionnelles de 2025, le Conseil Supérieur de la Santé souligne l’importance de manger ensemble : cela favorise le bien-être physique et mental et renforce le lien social. Selon le Conseil, un repas fait maison que vous partagez avec d’autres compte aussi, comme une casserole de soupe aux légumes que vous préparez aussi pour les voisins.

Quand consulter ?

Si la solitude vous pèse, il est important, selon l’OMS, de vous renseigner sur l’aide qui existe. Votre médecin traitant est un bon premier interlocuteur. L’OMS cite l’accompagnement psychologique, comme l’entraînement aux habiletés sociales ou la thérapie cognitivo-comportementale (une forme de psychothérapie par la parole), comme un moyen de créer et d’entretenir des liens. Si vous voulez d’abord parler anonymement à quelqu’un, vous pouvez appeler gratuitement Télé-Accueil au 107, jour et nuit. En néerlandais, Tele-Onthaal répond au 106.

Sources

• Organisation mondiale de la santé. From loneliness to social connection: charting a path to healthier societies – Report of the WHO Commission on Social Connection. 30 juin 2025.
• Organisation mondiale de la santé. Social connection. Questions-réponses, 30 juin 2025.
• Organisation mondiale de la santé. Social connection linked to improved health and reduced risk of early death. Communiqué de presse, 30 juin 2025.
• Verhaegen KA, Braekman E, Gisle L. Gezondheidsenquête 2023-2024: Sociale gezondheid. Sciensano, octobre 2025.
• Conseil Supérieur de la Santé (Hoge Gezondheidsraad). Voedingsaanbevelingen voor de Belgische bevolking – 2025 (Recommandations nutritionnelles pour la population belge). Avis n° 9805-9807, 2025.
• Nutrition Information Center (NICE). Voedingsaanbevelingen van de Hoge Gezondheidsraad. nice-info.be, 17 juin 2025.
• Fédération des Centres de Télé-Accueil de Belgique. Télé-Accueil : besoin de parler ? Appelez le 107. tele-accueil.be, consulté le 14 octobre 2026.
• Tele-Onthaal. Tele-Onthaal: bel 106. tele-onthaal.be, consulté le 14 octobre 2026.