Jambes sans repos : les femmes en souffrent deux fois plus souvent, et voici ce que vous pouvez faire le soir

Information générale, pas un avis médical. Si les jambes sans repos vous empêchent de dormir ou vous gênent pendant la journée, ou si vous pensez qu’un médicament joue un rôle, parlez-en à votre médecin traitant.

Les jambes sans repos provoquent une sensation désagréable dans les jambes qui apparaît surtout le soir et la nuit et diminue quand vous les bougez. Environ 2 à 5 pour cent de la population en souffre, et les femmes deux fois plus souvent que les hommes. Vous lisez ci-dessous comment les reconnaître, d’où elles peuvent venir et ce que vous pouvez faire vous-même.

Comment reconnaître les jambes sans repos

Le nom médical est le syndrome des jambes sans repos. La sensation est difficile à décrire. Selon la CM, la Mutualité chrétienne, les gens la ressentent comme des fourmillements, des picotements, une brûlure, des démangeaisons ou même une douleur. Vous avez une envie irrésistible de bouger les jambes. Les plaintes apparaissent quand vous vous reposez, par exemple dans le canapé après le souper ou une fois au lit. En bougeant les jambes, la sensation diminue.

Gezondheid en Wetenschap, le site santé flamand du Centre belge pour l’Evidence-Based Medicine (Cebam), qui résume les preuves scientifiques pour le grand public, écrit que le risque augmente avec l’âge. Les plaintes peuvent toutefois commencer à tout âge, même dès l’enfance, et elles débutent en moyenne vers 27 ans. Il est aussi typique de plier légèrement le pied et le genou toutes les 20 à 30 secondes pendant le sommeil. La CM parle de mouvements saccadés des jambes pendant le sommeil. Cela peut mener à une insomnie sévère.

Causes possibles des jambes sans repos

La cause est généralement peu claire, mais l’hérédité joue souvent un rôle. Dans cette forme familiale, les plaintes commencent généralement à un âge plus jeune. Parfois, les jambes sans repos vont de pair avec une autre affection, comme une carence en fer, des problèmes rénaux, un manque d’hormones thyroïdiennes, des rhumatismes ou le diabète. Le vieillissement, certains médicaments et une grossesse peuvent aussi déclencher les plaintes. Plus une femme a eu de grossesses, plus le risque est grand. La bonne nouvelle : les plaintes pendant la grossesse disparaissent presque toujours d’elles-mêmes après l’accouchement. Le tabac, l’alcool, le café, le surpoids et le manque d’activité physique peuvent en outre aggraver les plaintes.

Ce que vous pouvez faire vous-même

Souvent, vous ne pouvez pas faire grand-chose vous-même contre les jambes sans repos, mais un mode de vie adapté peut réduire les plaintes. Gezondheid en Wetenschap et la CM conseillent les mêmes habitudes :

• Ne buvez pas de café le soir.
• Bougez suffisamment pendant la journée, mais ne faites pas de sport juste avant d’aller dormir.
• Arrêtez de fumer.
• Buvez au maximum deux verres d’alcool par jour et de préférence pas tous les jours.
• Veillez à une bonne nuit de sommeil.

Si vous voulez travailler à cette bonne nuit de sommeil, la régularité peut être un point de départ. Pourquoi il compte de vous coucher chaque jour à la même heure, vous le lisez dans l’article sur un rythme de sommeil régulier.

Qu’il puisse être utile de bouger pendant la journée ressort d’une petite étude américaine de 2006. Un tirage au sort a décidé qui allait dans le groupe d’exercice et qui dans le groupe témoin. 28 participants d’un âge moyen de 53,7 ans ont commencé, dont 23 ont terminé l’étude. Le groupe d’exercice suivait 3 fois par semaine un programme d’endurance et de renforcement des jambes. Après 12 semaines, leurs plaintes s’étaient nettement plus améliorées que dans le groupe témoin. Il s’agit d’une petite étude, de plus grandes études doivent donc encore le confirmer.

Ce que le médecin traitant peut faire

Si votre médecin traitant soupçonne des jambes sans repos, il écoute vos plaintes, examine vos jambes et fait une prise de sang pour contrôler votre taux de fer, vos réserves de fer et votre fonction rénale. En cas de carence en fer, le médecin prescrit un supplément de fer. Pour les jambes sans repos elles-mêmes, il n’existe selon la CM pas de bon traitement : les médicaments existants sont peu efficaces et ont souvent beaucoup d’effets secondaires.

En cas d’insomnie, le médecin prescrit parfois un somnifère léger, mais ces produits créent une forte accoutumance. Ce que ces médicaments apportent et pourquoi le sevrage se fait avec votre médecin traitant, vous le lisez dans l’article sur les somnifères après 65 ans. Si vous dormez si mal que vous fonctionnez moins bien pendant la journée, ou si les jambes sans repos vous gênent aussi le jour, les deux sources conseillent de consulter votre médecin traitant.

Sources

• Gezondheid en Wetenschap (Cebam). Rustelozebenensyndroom en loopdwang (syndrome des jambes sans repos, en néerlandais). Dernière mise à jour le 25 janvier 2019 (basé sur les recommandations de pratique d’ebpnet.be).
• CM (Mutualité chrétienne), magazine Leef. Wat zijn rusteloze benen? (que sont les jambes sans repos, en néerlandais). Consulté en octobre 2026.
• Aukerman MM, Aukerman D, Bayard M, Tudiver F, Thorp L, Bailey B. Exercise and restless legs syndrome: a randomized controlled trial. Journal of the American Board of Family Medicine, 2006 (étude randomisée, États-Unis).