Gastro-entérite à norovirus : pourquoi l’eau et le savon sont plus efficaces que le gel hydroalcoolique

Information générale, pas un avis médical. En cas de signes de déshydratation (peu uriner, somnolence, confusion), de sang dans les selles, de forte fièvre ou chez les bébés, les jeunes enfants et les personnes âgées fragiles : contactez votre médecin généraliste ou appelez le 1733 en dehors des heures de bureau.

Surtout en hiver, la gastro-entérite circule dans les écoles, les maisons de repos et les familles. Chez les enfants plus âgés et les adultes, le norovirus en est la principale cause. Le virus est très contagieux, mais chez les adultes en bonne santé, la gastro-entérite passe généralement en quelques jours. Deux choses font la plus grande différence : boire suffisamment et vous laver les mains à l’eau et au savon.

Comment évolue une gastro-entérite à norovirus

Selon Sciensano, l’institut belge de santé, les plaintes commencent 24 à 48 heures après la contamination. Typiquement, il s’agit de diarrhée soudaine, de vomissements, de crampes abdominales, de maux de tête et d’une légère fièvre. Des vomissements abondants sont fréquents. Selon la directive flamande sur les maladies infectieuses, les plaintes disparaissent après 2 à 3 jours chez les adultes et après environ une semaine chez les enfants.

Même quand vous vous sentez à nouveau bien, vous excrétez encore longtemps le virus. Dans les selles, cela dure généralement encore 3 semaines après la guérison. Le virus se transmet par des mains non lavées, des aliments contaminés et le contact direct. En vomissant et en tirant la chasse d’eau, de petites gouttelettes contenant le virus passent aussi dans l’air.

Boire, c’est le plus important

Les vomissements et la diarrhée vous font perdre beaucoup de liquide et de sels. Le risque de déshydratation est le plus élevé chez les personnes âgées et les jeunes enfants. Buvez donc souvent, chaque fois par petites gorgées : de l’eau, du thé, du bouillon ou une boisson pour sportifs. Si cela ne va pas bien, une solution de sels et de sucres de la pharmacie, appelée SRO, aide à rétablir votre équilibre en liquide et en sels. Combien d’eau il vous faut normalement par jour, vous le lirez dans un article séparé.

Vous pouvez manger : il n’est pas nécessaire de jeûner. De petits repas légers sont les plus faciles. Les antibiotiques n’aident pas, car ils n’agissent pas contre un virus. Un médicament contre la diarrhée comme le lopéramide n’est pas nécessaire en standard et ne convient pas aux enfants de moins de 6 ans, ni en cas de fièvre ou de sang dans les selles. Les probiotiques n’agissent plus une fois que vous avez la gastro-entérite.

Quand appeler le médecin généraliste ?

Soyez attentif aux signes de déshydratation : beaucoup de soif, une langue sèche, ne pas ou peu uriner, de la somnolence ou des vertiges. La confusion, une respiration rapide ou un pouls rapide sont des signaux graves. Appelez alors immédiatement votre médecin généraliste ou, en dehors des heures de bureau, le 1733.

Gastro-entérite à la maison : limiter la contamination

Le norovirus est coriace. Selon la directive flamande, des virus comparables survivent plus de deux semaines sur les surfaces. Les produits de nettoyage ordinaires et de nombreux produits à base d’alcool ont du mal à le rendre inoffensif. Ce qui aide :

• Lavez-vous les mains à l’eau et au savon après chaque passage aux toilettes et avant de préparer à manger. Le gel hydroalcoolique est moins efficace contre le norovirus.
• Nettoyez les toilettes et les endroits où quelqu’un a vomi avec un produit à base de chlore, comme de l’eau de Javel diluée.
• Fermez l’abattant avant de tirer la chasse.
• Lavez séparément la literie et les vêtements souillés, à la température la plus élevée possible.
• Gardez de préférence les enfants malades à la maison. Si vous travaillez dans le secteur alimentaire ou dans les soins en institution, ne reprenez le travail que 48 heures après votre guérison.

Reprendre le sport après une gastro-entérite

Les directives ne donnent pas de règles fixes sur le sport après une gastro-entérite. Une règle raisonnable de la rédaction : attendez de manger et de boire à nouveau normalement et que la diarrhée soit terminée. Recommencez ensuite calmement, avec une promenade ou un entraînement court et léger. Vous avez perdu du liquide et des sels, alors buvez bien. La façon de s’y prendre après un rhume est décrite dans l’article sur faire du sport avec un rhume.

Sources

• Gezondheid en Wetenschap (Cebam). Buikgriep (acute maagdarmontsteking). Dernière mise à jour le 17 septembre 2026 (en néerlandais).
• Gezondheid en Wetenschap (Cebam). Diarree veroorzaakt door microben. Dernière mise à jour le 27 mai 2025 (en néerlandais).
• Sciensano. Norovirus. Consulté le 30 octobre 2026 (en néerlandais).
• Departement Zorg, gouvernement flamand. Richtlijn infectieziektebestrijding: calicivirusinfectie, norovirusinfectie. Version d’août 2023 (en néerlandais).