Bougies et air intérieur : pourquoi une bougie qui vacille dans un courant d’air donne surtout de la suie

Information générale, pas un avis médical. Si vous avez de l’asthme ou une autre maladie pulmonaire et ressentez des symptômes avec des bougies ou de l’encens, parlez-en à votre médecin traitant.

Pour beaucoup de familles, une bougie fait partie des soirées sombres d’automne, mais bougies et air intérieur sont plus liés que vous ne le pensez. Les services de santé belges conseillent d’éviter ou de limiter les bougies à l’intérieur. Des recherches en laboratoire montrent en outre qu’une bougie qui vacille dans un courant d’air émet surtout de la suie. En aérant, en choisissant le bon endroit et éventuellement des bougies LED, vous limitez les particules fines, de toutes petites particules dans l’air que vous inhalez profondément.

Ce que disent les services belges : bougies et air intérieur

Les conseils belges vont partout dans le même sens. Le Departement Zorg du gouvernement flamand conseille, sur sa page consacrée aux particules fines, de ne pas utiliser de bougies chauffe-plat, de bougies, de bâtonnets parfumés ni d’encens. La brochure flamande Gezonde binnenlucht de 2024 demande d’éviter les désodorisants, les bougies parfumées ou non et l’encens, car ils libèrent des substances nocives dans l’air. Sciensano, l’institut scientifique belge de santé, conseille de ne pas brûler de bougies parfumées ni d’encens à la maison. Le SPF Santé publique cite les bougies parfumées et l’encens parmi les sources de substances qui peuvent entraîner des irritations, des allergies, de l’asthme ou des affections respiratoires plus graves.

Le Departement Zorg donne aussi un chiffre sur les particules fines toutes sources confondues, donc pas seulement les bougies : un Flamand vit en moyenne 15 mois de moins en bonne santé à cause de l’exposition aux particules fines. Une exposition prolongée a des effets sur les voies respiratoires, les vaisseaux sanguins et le cœur. Les enfants, y compris à naître, les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies respiratoires ou cardiovasculaires sont particulièrement sensibles.

Pourquoi une bougie qui vacille donne surtout de la suie

La quantité libérée dépend en partie de la façon dont la bougie brûle. Dans une étude en laboratoire suédo-danoise de 2021, cinq types de bougies cylindriques brûlent dans une chambre d’essai où les chercheurs font volontairement varier le flux d’air. On obtient ainsi ce qu’ils appellent une combustion perturbée : une bougie qui brûle de façon instable et vacille à cause des mouvements d’air, comme dans un courant d’air.

Pour tous les types de bougies, les émissions de particules se composent alors surtout de suie. Juste au-dessus de la flamme, les chercheurs mesurent des pics courts et intenses de particules de suie. La composition de la cire et de la mèche influence fortement les émissions de suie et de particules fines. L’étude ne dit pas quelle cire est la meilleure, seulement que cette composition joue un rôle. Les chercheurs concluent que vous inhalez moins de pollution si vous évitez que la bougie vacille.

Un autre essai en chambre nuance le tableau

Une chambre d’essai n’est pas un salon, et l’étude ne mesure pas ce que vous inhalez chez vous. Un deuxième essai en chambre de 2021 donne une image plus rassurante. Dans 24 expériences, 20 avec des bougies parfumées et quatre avec des bougies sans parfum, les concentrations calculées restent le plus souvent bien en dessous des valeurs guides, les limites recommandées pour la qualité de l’air. Pour le dioxyde d’azote, l’acroléine et le benzo(a)pyrène, il y a des exceptions dans certains cas. Les chercheurs soulignent que des concentrations particulièrement élevées peuvent apparaître quand on utilise des flammes nues à l’intérieur sans aérer.

Attention toutefois à qui a conçu cette étude : elle a été conçue avec des fabricants de bougies et des maisons de parfum, et l’un des auteurs travaille pour l’European Candle Association, la fédération européenne des fabricants de bougies. Vous ne pouvez tirer de conclusions fermes pour votre propre maison d’aucune des deux, mais elles vont dans le même sens que les conseils belges : évitez que la bougie vacille et veillez à avoir de l’air frais.

Des habitudes pour une soirée aux bougies plus sûre

Si vous allumez quand même des bougies, quelques habitudes limitent les émissions et le risque d’incendie :

• Aérez deux fois par jour pendant 15 minutes, le matin et le soir, comme le conseille Sciensano.
• Placez la bougie à l’abri des courants d’air, pour qu’elle brûle calmement sans vaciller.
• Ne laissez jamais une bougie sans surveillance et éteignez-la quand vous quittez la pièce, surtout avant d’aller dormir.
• Utilisez un support résistant à la chaleur sur une surface stable, loin des matériaux inflammables et hors de portée des enfants et des animaux.

Ce dernier point compte particulièrement maintenant. Brandweer Westhoek, une zone de pompiers flamande, rappelle que les bougies sont l’une des causes fréquentes d’incendie à la maison. Halloween, la Saint-Martin, la Saint-Nicolas et Noël s’accompagnent souvent de bougies allumées, ce qui augmente le risque d’incendie. Les pompiers présentent les bougies LED sans flamme comme une alternative beaucoup plus sûre, et sans flamme, rien ne peut vaciller.

Si un poêle ou un feu ouvert brûle aussi chez vous, lisez comment placer un détecteur de CO pendant la saison de chauffe. Et si vous aimez bouger dehors en automne et en hiver pendant la journée, vous profitez en même temps d’une bonne dose d’air frais.

Sources

• Departement Zorg, gouvernement flamand. Fijn stof (particules fines, en néerlandais). Consulté en octobre 2026.
• SPF Santé publique. Invloed van de binnenluchtkwaliteit op je gezondheid (en néerlandais). Consulté en octobre 2026.
• Sciensano. Luchtvervuiling binnenshuis: preventie (en néerlandais). Consulté en octobre 2026.
• Departement Zorg, gouvernement flamand. Gezonde binnenlucht (air intérieur sain, en néerlandais). Brochure, 2024.
• Andersen C, Omelekhina Y, Rasmussen BB, e.a. Emissions of soot, PAHs, ultrafine particles, NOx, and other health relevant compounds from stressed burning of candles in indoor air. Indoor Air, 2021 (étude en laboratoire).
• Salthammer T, Gu J, Wientzek S, Harrington R, Thomann S. Measurement and evaluation of gaseous and particulate emissions from burning scented and unscented candles. Environment International, 2021 (essai en chambre, conçu avec l’industrie des bougies).
• Brandweer Westhoek. Hoe kaarsen veilig te gebruiken (utiliser les bougies en toute sécurité, en néerlandais). Consulté en octobre 2026.